硯為文房用具之一。為磨墨工具，又稱硯臺。宋蘇易簡《文房四譜》：“四寶研為首，筆墨兼紙，皆可隨時收索，可終身與俱者，唯硯而已”。正因為此，歷代文人墨客，對硯情有獨鐘，藏硯、賞硯成為風氣。制硯的材料極為廣泛，常見的有石、陶、瓷等，另有金屬、水晶、玉、象牙、竹、木、漆、紫砂等。硯的產生年代已不可考，但它源于新石器時代的研磨工具磨盤、磨棒，已為學術界所認定。宋李之彥《硯譜》：“黃帝得玉一紐，治為墨海，其上篆文曰：‘帝鴻氏之硯’”。這是關于硯的最早起源的說法，但可信度不高。1975年，湖北云夢睡虎地曾出土有石硯，硯為鵝卵石加工而成，旁有一件研石。這一考古發現說明最遲不過戰國末期硯就出現了，只是傳世品和出土物甚少。《漢書?薛宣傳》：“下至財用筆研，皆為設方略”。這說明漢代硯的使用已十分普及。漢代硯的傳世和出土較多，以陶、石為主，另有漆、木等硯，漢代硯式可分為圓形和長方形兩種。魏晉時期，石硯、陶硯繼續流行，同時瓷硯出現在硯的家族之中。瓷硯的形狀有圓形、長方形、風字形和多足硯。石硯則為方形或長方形，多有四足。隋唐時期，各種硯材出現，如瓦、澄泥等。陶硯的發展達到了全盛時期。石硯已開始講究石材，有名的端石、歙石、洮河石等都已經開采制硯。此時瓷硯盛行，硯形除承襲魏晉之外，辟雍硯尤為常見。宋代以石硯最為普遍，形式多樣，并追求雕飾的完美。瓷硯的燒制種類增多，陶硯仍然流行。上層社會中品評硯臺之風日盛。元代石硯較為流行，渾樸自然的風格使元硯卓而不群。明代的硯更為講究，不僅品種齊全，而且追求硯的質地、雕刻工藝及裝潢設計。文人雅士賞硯藏硯之風盛過宋代，致使硯的實用性降低，工藝性增強。清代硯材更為豐富，除前代已有的硯材外，還有鐵、漆、砂、玉等，文獻記載達數十種之多。硯的造型更加多樣化，制作達到了歷史最高水平，精雕細鏤的硯臺當時就是文人學士追逐的目標，今天仍是收藏者朝思暮想的理想之物。
為了使讀者對歷朝歷代硯的種類、形制有一大概了解，下面以硯的材質分類加以介紹。硯的出現到現在，石材一直是硯的首選之材，如前所述，硯源于新石器時代的磨盤、磨棒。石硯為陜西臨潼原始社會遺址出土，上有蓋，面下凹，凹處有一石質磨杵，旁有數塊黑色顏料。此種附有研石的硯磨盤，不僅是硯的雛形，而且對硯形的影響長達三千余年，直到西漢時還可以見到它的身影。燧石硯為廣州東部西漢墓中出土，體扁面薄，上有研石，人工打磨痕跡較少。亦為西漢石硯，體扁而薄，略呈圓角方形，以天然鵝卵石制成，附有圓柱形研石。為西漢南越王趙墓出土。由此可見，西漢早期的石硯比較簡單。西漢中晚期的圓形石硯已有三足及蓋，蓋上多有各種紋飾。制作已不再是單純的“器以用為功”，已經注意到了硯的裝飾并對后世硯的發展奠定了基礎。雕云龍紋圓形石硯，青石質，下有三足，硯面平整，上有橢圓形墨池。硯蓋上雕有云龍紋飾，為西漢石硯中的精品。魏晉南北朝時期石硯多為方形或長方形，一般多為四足，硯池明顯，留有鑿痕，造型規整大方。方形四足青石硯，青石質，質硬而細，呈藍黑色。硯堂平整，硯側有陰刻云紋，為南北朝時石硯的典型。另傳晉代已有鳳字硯，宋李之彥《硯譜》：“會稽有老叟云：‘右軍之后，持一鳳字硯，大尺余，色正赤，用之不減端石。云右軍所用者，石揚休以錢二萬得之”，又元王惲《覓鳳字歙硯詩》：“嘗聞右軍硯，鳳字琢手奢，是名為水箕，朵頤駭啥呀。”文中所說右軍為晉大書法家王羲之，然實物不曾見有。唐代石硯與前代相比最大的特點是講究石材，特別是初唐時便開采端石制硯，盛唐時已名動天下。端石產于廣東肇慶斧柯山，因肇慶古屬端州而名。唐李賀“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云”，劉禹錫“端州石硯人間重”。均說明唐代端硯之名貴。后人更有“如風流學士，竟體潤朗”、“如艷婦，千嬌百媚”之譽。這時的端硯以實用為主，“硯之用，在于發墨不損毫。”硯形多為箕形，硯面一般沒有紋飾。箕形端硯，石質細膩堅致，呈深紫色，硯首為弧形，硯面刻折痕，下有兩梯足，唐代早期特征極為明顯。唐代中期，大約在開元年間(713-741)安徽婺源的歙溪石材也用來制硯，其石質堅韌潤密，不吸水，發墨不傷毫，元宋?詩：“凌堅萊蕪釜，澌瑩歙溪硯”。風字形歙硯，石質細膩，呈紫墨色。硯呈“風”字形，上有橢圓形硯池，淺硯堂。雕琢細膩、造型凝重渾厚，為唐代中期器物。唐代亦采甘肅臨洮石材制硯，其色澤藍中帶綠。宋趙希鵠《洞天清錄集?古硯辨》：“除端歙二石外，惟洮河綠石，北方最貴重，綠如藍，潤如玉，發墨不減端溪下巖”。又“耆舊相傳，雖知有洮硯，然目所未睹”。由此可見唐代洮硯生產量小，遺存較罕，宋代就已難得一見。宋代石硯極為普遍，因宋人好古，硯上圖案繁多，特別是仿刻殷周青銅器銘文成為風尚，故與唐代風格明顯不同。其形制頗多，清乾隆年間繪制的《宋硯譜》中就有抄手硯、鳳字硯、貨幣硯、核桃硯等，尤以抄手硯最為流行。所謂抄手，又稱抽手，供手抽抄之謂。百一眼端硯，長方形，抄手式，硯呈黑紫色，底部鏤雕有101個長短不一的石柱，每個石柱端都有黃黑相間的石眼。硯面細膩光潤。此硯傳為宋代內府所藏，清乾隆皇帝對此硯極為珍愛，曾有題詩刻于右側，收置于圓明園中，晚清被盜，流落民間，后為蘇軾三十一世侄孫蘇宗仁所收藏，1985年捐給國家。宋代端硯注重雕琢，器型變化較大。古琴式端硯，仿古琴形，簡樸古拙，硯面中部開橢圓形硯堂及水池，底有四足，為宋端硯中的精品。宋代歙硯多隨石形而定，故橢圓形和圓形硯較為常見，造型渾厚古樸，雕刻自然。如鱷魚形歙硯，硯為鱷魚形，造型生動別致，雕刻線條流暢自如。傳世品中極為罕見。另有蟬形硯。宋代洮河硯名聲日漸顯露，并終于擠身四大名硯之列。金元好問詩“縣官歲費六百萬，才得此硯來臨洮”。可見此硯之名貴。洮河石硯，長方形，硯額圓弧形倭角，硯池亦隨額形。硯面可見紋理，造型古樸渾厚，刻工簡練遒勁，為典型的宋代洮河硯。宋代另有橢圓形雕魚龍紋硯，長方抄手式硯等。宋代用于制硯的還有產于山東益都的紅絲石，石質赤黃，有紅紋如刷絲，縈繞石面。宋蘇易簡《硯譜》謂硯有四十余品，以青州紅絲石為第一，端州斧柯山石為第二，歙州龍尾石為第三，但傳世品甚罕。紫金石硯亦是宋代名品，宋高似孫《硯箋》：“紫金石出臨朐，色紫潤澤，發墨如端歙，唐時競取為硯，芒潤清響。”宋米芾《硯史》：“紫金石與右軍硯無異，端出其下。”紫金石硯始于唐，盛于宋，之后漸湮滅，傳世品極少。元代硯的典型特征是造型粗獷渾厚，以歙石蟬形硯較為常見，傳世品不及唐宋明清多。蟬形歙硯，石色青綠，造型淳樸，線條簡練，有宋代遺風，為典型元代石硯。明代是繼宋代以后又一個石硯制作的高峰期，其典型特征是石材更為講究，硯隨石形，故奇形怪狀之硯屢見不鮮，特別是喜在硯背、硯側或硯面上鐫刻名人題記，故硯的實用功能下降，逐漸向工藝品方向轉化。明代端硯較為常見，其形或為長方，或為圓形，或為異形，紋飾雕刻極為細膩。紫云心端硯，橢圓形，色澤紫藍，質地細膩溫潤，硯面有大小不等的石眼，雕工因材施藝，在其間雕有行云，而石眼恰似繁星，一大石眼尤如滿月掛在天空，硯右側上方有“紫云心”刻銘，為明代端硯中佳品。明代歙硯多為長方形，亦有圓形等。造型古樸大方。長方抄手眉子歙硯，長方形，抄手式，石質堅潤，硯面有七道眉紋，左高右低，異常秀美。造型古樸敦厚，堪稱明代歙硯佳品。
明代洮河硯傳世品較少，另見有嘉峪石硯，其石產自河西走廊嘉峪關黑山峽，石有青、綠等五色，石質溫潤，發墨而不損毫，見有仿古琴式硯。另有田橫石硯、砣磯石硯、嘉陵峽石硯等。
清代是我國古代石硯的全盛期，石材之廣泛為歷代之最，雕工手法精湛為歷代所不及，傳世品之多亦為歷代所不能比肩。
清端石硯的典型特征是器型豐富，雕工極為精湛，特別是那些隨形而作，雕工不多的硯，往往奇峭清新，令人嘆為觀止。佛手端硯，硯為佛手狀，上部佛手凹陷處為硯池，下部為硯堂，硯背為整形佛手，上刻一蜘蛛，形態極為逼真，為清乾隆時佳作。清端硯的形狀有蕉葉形、鵝形、荷葉形、圓形、瓜形、書卷形、漢瓦形、竹節形、祥云形、鐘形、琴形、井形、螺蚌形、瓶形等。所雕紋飾有丹鳳朝陽、云龍祥云、笸籮、魚龍、瑞獸、喜蛛、二龍戲珠、海獸、云中仙境、靈芝、竹、云蝠等。歙硯、洮河硯的存世品不及端硯多，但作工精致不遜端硯。另有紅絲石硯、燕子石硯、徐公石硯、菊花石硯、松花石硯等。除實用品外，亦有觀賞珍藏之硯。
陶硯起源于漢代，系以極細的陶土燒制，宋米芾《硯史?陶硯》：“相州土人自制陶硯，在銅雀臺上。以熟絹二重淘泥澄之，取極者，燔為硯。有色綠如春波者，或以黑白埴為水紋，其理細滑，著墨不費筆，但微滲”。故其實用性較石硯要差。由于陶的加工工藝較石料容易，故漢代的陶硯形制較繁復。十二峰陶硯，硯的前部塑有十二山峰，內左右兩山峰下各有一負山力士；峰腳下有小孔，似為出水口，三足為疊石狀。造型奇特有力，構思精巧，為漢代陶硯中的孤品。魏晉時期，陶硯較為流行，以圓形為主，硯面為圓盤狀，子母口，亦有子口器物。硯下有足，三、四、六足不等。唐代陶硯繼續流行，其制作工藝達到了極盛，硯形除箕形外，還有長方形圓足、龜式、屐式及山峰多足式等。箕形硯，硯額為弧形，硯池為新月狀。底部一邊落地，一邊有二足。此硯出土于廣東韶關張九齡墓，說明唐代中期陶硯仍十分流行。陶硯，橢圓形，硯額為蓮瓣形，硯池與硯額之間以弧形凸棱分隔，硯堂圓形，硯池為月牙形。底一面著地，一面有二錐形足，為唐代陶硯中造型別致，制作精細的名品。由于宋代石硯普遍使用，加之瓷硯的燒制種類較多，陶硯已不如唐代那樣流行，故傳世品較為少見，與北宋同時的遼金亦有陶硯傳世。如紅陶硯，抄手式，色澤朱紅，背有“大定通寶”錢形印文，為金世宗完顏雍(1161-1189)時所燒造。三彩陶硯，八方硯體，箕形硯池，通體施以三彩釉。由于遼金傳世品陶硯的數量較少，故風格特征并不明顯。明清石、瓷硯及各種硯材較多，而陶硯在硯的家族中已較難一見。說起陶硯，不能不提及我國四大名硯之一的澄泥硯。澄泥硯以水澄結細泥燒制而成，故也應為陶硯。其硯質地如瓦，堅硬耐用，發墨細膩，貯墨耐久。澄泥硯初以山西絳縣所產為最佳，以后山東、河北和江蘇等地均有生產。澄泥硯約始于漢代，唐宋時尤盛。宋佚名《硯譜?諸州硯》：“虢州澄泥，唐人品硯以為第一，今人罕用。”又宋張?《賈氏談錄》：“絳縣人善制澄泥，縫絹袋至汾水中，塒年而取之，陶之為硯，水不涸”。宋代澄泥硯多為民間器物，并多有印款。長方抄手澄泥硯，質地細膩潤澤，呈暗紅色，造型渾厚古樸，硯池中雕刻紋飾，刻工蒼勁。硯側有宋米〓篆書銘：“人以田，我以硯，遺爾箕，意可見。元豐二年春米〓”。查元豐二年為公無1079年。
因澄泥原料來源方便明代澄泥硯亦較流行，又因澄泥可以隨意造型，故異形硯較為常見。如鱔魚黃澄泥竹節硯，其造型極為別致新穎，紋飾生動逼真，為明代澄泥硯中的精品。另見有牧牛澄泥硯、八角形刻三車紋澄泥硯等。清代澄泥硯追求刻工的豪華，特別是皇室之物更是如此。如澄泥瓶紋硯，長方形，質地細膩，色澤黃中透紅。硯堂及池呈瓶形，硯邊刻有細密的竹葉紋飾，硯底有乾隆御題銘。
源于漢唐的瓦硯也應屬于陶硯，始于東漢，后人多以漢魏鄴城未央宮之屋瓦制成。未央宮瓦，瓦身如半筒，面至背厚約一寸，背平可研墨，唐宋以來，去其身以為硯，俗稱“瓦頭研”。唐皮日休“應念研磨苦，無為瓦礫看”。明趙〓謙：“未央宮瓦，亦注水經久不涸，好事者以為硯”。宋蘇軾亦有“舉世爭稱鄴瓦堅，一枚不換百金頒”詩句。瓦硯的傳世品并不多見。瓦硯，為漢瓦改制而成。瓦上下兩端分別篆有“未央宮”、“東閣瓦”字樣。瓦背為麻皮紋，硯面刻有“偶親鉛槧，聊休運臂之勞；雅識傳聞，少助輟耕之錄。乙卯清和制研，西園翰題”。為清代高鳳翰之物，為漢瓦硯中的精品。
以鐵制硯始于何時已不清，晉王嘉《拾遺記》：“張華進《博物志》，武帝賜以青鐵硯。”又《古今圖書集成》：“青州熟鐵硯甚發墨，有柄可執。晉桑維翰鑄生鐵硯。”由此可見，鐵硯始于晉代之說較為可信。銅硯始于東漢時期，以后歷代皆有制作，或鎏金，但數量較少，傳世品甚罕。如為東漢時期鎏金獸形銅硯，上蓋下座，中嵌有硯石。獸有雙角，有雙翅，周身嵌有寶石，極為華麗。鎏金銅硯為明代器物，硯為長方形，硯面刻有?字紋飾，硯池橢圓，旁飾鎏金雙虎，足為人面形。器型端莊凝重。銅硯使用價值不高，但其工藝精湛，仍為收藏者所熱衷。此外還有漆硯、玉硯、水晶硯、瑪瑙硯等，由于傳世品極為稀少，不易形成門類，故這里不作介紹。
硯的材質除石材之外以瓷質最為常見，瓷硯大致在魏晉時加入硯的家族之后，歷代均有制作，傳世品雖較石硯略少，但遠勝于其他硯材。魏晉瓷硯有圓形、長方形、鳳字形等。以圓形三足硯較為常見。瓷硯為西晉器物，硯呈淺盤狀，硯面無釉，中間微突，硯下有三獸形足，造型典雅而實用。晉晚期及南北朝時，瓷硯的足逐漸增多，有五足、六足的，甚至多達十足。瓷硯多為圓形，硯堂的周邊下凹成水槽，如辟雍，故稱為辟雍硯，硯面不施釉，以利研墨。青瓷五足硯，硯面向上凸起，硯底稍內凹，硯足較為瘦高為馬蹄形，施有黃綠色青釉，硯心及底部露胎，造型端莊，為南朝時瓷硯的典型。隋代瓷硯多為圓形，但硯足由魏晉時的蹄足改為柱足。柱足常在八至十足以上，多外撇，足上部三分之一處與硯盤相連，硯面更加上凸。赭釉多足硯，硯面微凸，邊墻較矮。硯壁下為平圈足并有二十一個柱形足為裝飾，硯身施赭釉，有較為明顯的冰裂紋。唐代瓷硯以圓形辟雍硯為典型，硯面較前朝更為凸起，有的甚至超過硯邊，硯足也由隋代的半圈足發展成圈足，以蹄形足為裝飾，造型略顯粗笨。宋代以石材為硯漸成風氣，瓷硯退居其次。瓷硯的數量及使用功能雖不及石硯，但它的文化價值和觀賞價值絲毫不遜石硯。據文獻記載和實物來看，宋代瓷硯有辟雍硯、鳳字硯、房相硯、圓形硯、葫蘆硯、璧硯、月池硯、八棱硯、四直硯等十多種。以圓形硯較為常見，硯面平坦，硯邊略凸起，空腹可以貯水，入水處多為月牙形、蝴蝶形入水口。黑釉瓷硯，黑灰胎質，空腹，入水處有蝴蝶形水口，硯面平整無釉，硯邊與硯池之間有小水溝，圈足，為宋代瓷硯的典型器物。元代瓷硯與宋代相比器型、胎質、釉色均有差距，傳世品數量較少。從目前所見器物來看，基本承襲宋代舊制，但制作粗率。可喜的是1988年景德鎮曾出土幾件元代瓷硯，圓形、硯池凸起，與硯邊有一道較深的水溝，蓋為窩盤式，與硯為子母口套合。硯蓋飾有青花五爪龍兩條。由胎質、釉色、青花及畫法分析，當是官窯器物，較為少見。明代瓷硯達到了宋代之后的第二個高峰，傳世品較多，以民窯生產的為常見，硯式有圓有方，造型豐富，紋飾以龍鳳及纏枝花卉居多。早期瓷硯以鼓形居多，硯面或凹或平，空腹，入水口為三角形、蝴蝶形。青花花草紋鼓形硯，硯面微突，無釉，空腹，注水口為蝴蝶狀。硯身施釉，白中泛青，并有細碎的紋片。青花色澤黑藍泛灰，所繪紋飾極為簡潔明快，畫法為一筆點劃。為明早期民窯器物。明中期之后，硯已不再是空腹，多為圓餅形。青花蓮瓣紋硯，實腹圓形，硯面明顯下凹，硯邊突出，池與邊之間有一水槽。硯面及底邊無釉露胎，胎質堅硬。硯身釉色泛青。硯壁近足處繪有青花蓮瓣紋飾，青花略閃紫。底有“嘉靖八年季夏置用”款識，為明嘉靖時民窯器物。明末瓷硯風格一如明中期，唯制作工藝略粗而已。清代瓷硯生產量大，傳世品多，風格不盡相同。硯式仍以圓形為主，還有玉環硯、荷葉形硯、碟形硯、鐘形硯、長方硯等。所施釉色有青花、紅釉、哥釉、汝釉等。紋飾更趨豐富，有山水、人物、動物、花卉、花鳥等。一般來講，清代瓷硯的邊較明代略寬，而硯面下凹明顯。青花詩句硯，圓形實腹，硯面下凹，周沿有一條水槽，硯邊平寬與硯池相齊。此種形制在明代絕無僅有，可作為斷代的一個依據。硯邊飾青花行書詩句。硯身前后有青花行書“康熙五年遵賢制”、“康熙丙午伯言辦用”款識。清代瓷硯中還有許多承襲明代舊制，這就需要從多方面加以鑒別，如青花海浪紋硯，圓形，空腹，硯面微凹、無釉，周沿有一水溝。其形制同明代甚至是本朝其它代少有差異，特別是那些無款器物要從青花色澤、胎質及畫法等方面綜合分析，方能準確斷代。如此件器物青花色澤雖然明快，但有飄浮感，胎釉較粗，繪工粗糙，為清同治時的典型特征。
制硯材料眾多，傳世品甚豐，收藏時的選擇余地較大，但形成系統殊為不異，或以材質分，或以年代分，或以造型分，均需長時期的收集，故在具體的收藏活動中要為自己定一目標，以免藏品過雜，降低文化藝術價值。
硯的種類:
端硯：
歙硯和端硯并稱，而端硯又較歙硯更佳，據說歷代皆采端溪，到南唐李主時端溪石已竭，不得已才采用次之的歙。
端硯為硯之上品，亦可再分等級。它出產自廣東高要城斧柯山，唐之前屬端州，故得名。山下際潮水，距江濱三、四里處，逐漸升高分下?、中?、上?、龍?、蚌坑等采石之所；下?洞在山底，終年浸水，而硯石貴潤，所以下?之品質最佳。
但浸在水里的下?想開采可不容易，只有每年秋冬河水降低之時才可進入，潭水無出口，須七十個人排排座，一個個將裝水的甕往上傳至?口，如此做個月余，潭水始得涸，才能進入取石。明年春天水漲，則又得重新來過了。
但若非如此，下?之石所做的硯豈能如此發墨，「天欲降大事于斯人也，必先勞其筋骨」嘛。但下?到北宋時已開采凈盡，明后另辟的新坑或中、上?，品質就沒有那好了。
端硯還有另一個特征，為「有眼」。如「鸚哥眼」、「了哥眼」等，據說是石嫩則眼多，石老則眼少，也有以眼來發品質優劣的，最上為活眼，再來是淚眼、死眼等。
其實所謂「眼」便是硯上石紋，倒不一定和品質相關了。寫字時多個水靈靈的眼注視是不錯，又可增加硯的可欣賞性，但若生的地方不好，影響磨墨，卻不如不要的好。
另外端石的顏色也被視為和品質有關，有紫、青、白等顏色，而以白色最佳，紫色最下。
端硯的優點，一是下墨，二是發墨，三是不損亳。
歙硯：
與端硯并稱，因產于古歙州?今安徽婺源縣?而得名。
端硯之發實是巧合，在唐開元時，獵人葉氏追逐野獸至長城里，見那兒的石頭瑩潔可愛，便帶了幾塊出來，琢磨成硯。數世之后，他的后人，將硯贈與州令，州令十分喜愛，找人再去開采，于是便傳揚開來。至南唐元宗時，因圣上著意翰墨，歙守又獻硯，皇上大喜，提拔他為官。
歙硯因為李主而揚名天下，名聲甚至大過了端硯。歙硯的正式開采至南唐才開始，它的地點也是浸在水中，質地也因此而潤澤。
歙硯有「紋」，如同其硯之眼，所謂的羅紋硯，即稱其石紋如羅焚葫者。紋有粗細之分，而細紋為硯之奇才，粗粗羅紋亦為上品，皆足以和端溪下?媲美。而眉子硯，則是石紋如人，畫眉而得名，與羅紋硯無異。
歙硯之特性亦如端硯，而歙重于發墨，做大字，端重于細潤停水，寫小字。
硯的選擇方法:
以石質為主：
硯材固多，銅、玉、磚、瓦、陶、石皆是，另有多金者以玉為硯，堪稱上品。但多金人少，其切合實用且兼具各種特別者當推石硯，而其他都不合用一些。
潤澤有光：
硯石最貴潤澤，端、歙俱以此著稱，因若不潤則墨中水分易被吸收，導致濃度太高，滯筆難運。端、歙石長年浸于溪中，故潤澤有光，潤澤與否可以目光辨之。
肌理細膩：
硯石紋理精細，則表面平滑，易于磨墨，磨出來的墨亦勻細可佳；這種硯不但發墨，且不損筆亳，端、歙二種硯皆為此中之最。若表面不平，上硯有聲，墨必粗劣不勻，且損筆鋒。這可以視覺、觸覺、觀查得知，并不難明白。
質堅而差軟：
石質以堅硬為尚──廢話，您能想像在一團棉花果凍上磨墨嗎？──而石若過堅，扣之聲響者亦較堅而差軟，扣之聲低者為差。故硯石宜潤，潤則無剛硬之性，即所謂「差軟」，石堅而差軟，乃有溫潤之性，故能發墨久不乏。選硯時扣之聲高者質堅較劣，低而有韻者，石差軟較優。
硯的使用方法:
平時儲水：
硯也需要滋潤，平時需要每日換清水貯之，硯池不宜缺水，以前的人叫做「養研」。
使用須換清水：
可別偷懶直接以養硯研水磨墨，也別以為用茶、糖水磨出來的墨會「別有特色」，這些東西和墨相混會使墨色大減，也不能發墨。熱水傷潤損墨，切記避免。
用后刷洗：
硯石使用之后，必須將余墨滌去，不可使之凝于硯上。不然殘墨乾則結成渣塊，第一妨礙研磨，第二傷筆亳，且會損害硯面。若與新墨相混，則無下墨或發墨之利。
洗的時侯可以用絲瓜穰等物助之，但不可以堅硬之物用力擦拭，以免傷害光滑美麗可愛大方的硯面哦。如果須要帶出場的話，最好陰乾，不要用紙類擦拭，以免殘屑留存，與墨相混。
新墨輕磨：
新墨棱角分明，若用力磨易損傷硯面，使用時輕輕磨就可以了。
將墨取出：
研墨之后，即須將墨取出，不要放在泡中，否則墨與硯膠黏難脫，易損硯面。若不小心黏住了，可別用力拔，可先用清水潤之，將墨在原處旋轉，待其松脫后再取出。
