一、中國古代園林的起源與發(fā)展
根據(jù)文獻記載，早在商周時期我們的先人就已經(jīng)開始了利用自然的山澤、水泉、樹木、鳥獸進行初期的造園活動。最初的形式為囿。囿是指在圈定的范圍內(nèi)讓草木和鳥獸滋生繁育；還挖池筑臺，供帝王和貴族們狩獵和享樂。公元前11世紀，周武王曾建“靈囿”。
春秋戰(zhàn)國時期的園林中已經(jīng)有了成組的風景，既有土山又有池沼或臺。自然山水園林已經(jīng)萌芽，而且在園林中構(gòu)亭營橋，種植花木。園林的組成要素都已具備，不再是簡單的囿了。
秦漢時期出現(xiàn)了以官室建筑為主的宮苑，秦始皇建上林苑，引渭水作長池，并在池中筑蓬萊山以象征神山仙境。
魏晉南北朝時期是中國園林發(fā)展中的轉(zhuǎn)折點。佛教的傳入及老莊哲學的流行，使園林轉(zhuǎn)向崇尚自然。私家園林逐漸增加。
唐宋時期園林達到成熟階段，官僚及文人墨客自建園林或參與造園工作，將詩與畫融入園林的布局與造景中，反映了當時社會上層地主階級的詩意化生活要求。另外，唐宋寫意山水園在體現(xiàn)自然美的技巧上取得了很大的成就，如疊石、堆山、理水等。
明清時期，園林藝術進入精深發(fā)展階段，無論是江南的私家園林，還是北方的帝王宮苑，在設計和建造上，都達到了高峰。現(xiàn)代保存下來的園林大多屬于明清時代，這些園林充分表現(xiàn)了中國古代園林的獨特風格和高超的造園藝術。
二、中國古代國林的特色
（一）造園藝術，“師法自然”
“師法自然”，在造園藝術上包含兩層內(nèi)容。一是總體布局、組合要合乎自然。山與水的關系以及假山中峰、澗、坡、洞各景象因素的組合，要符合自然界山水生成的客觀規(guī)律。二是每個山水景象要素的形象組合要合乎自然規(guī)律。如假山峰巒是由許多小的石料拼疊合成，疊砌時要仿天然巖石的紋脈，盡量減少人工拼疊的痕跡。水池常作自然曲折、高下起伏狀。花木布置應是疏密相間，形態(tài)天然。喬灌木也錯雜相間，追求天然野趣。
（二）分隔空間，融于自然
中國古代園林用種種辦法來分隔空間，其中主要是用建筑來圍蔽和分隔空間。分隔空間力求從視角上突破園林實體的有限空間的局限性，使之融于自然，表現(xiàn)自然。為此，必須處理好形與神、景與情、意與境、虛與實、動與靜、因與借、真與假、有限與無限、有法與無法等種種關系。如此，則把園內(nèi)空間與自然空間融合和擴展開來。比如漏窗的運用，使空間流通、視覺流暢，因而隔而不絕，在空間上起互相滲透的作用。在漏窗內(nèi)看，玲瓏剔透的花飾、豐富多彩的圖案，有濃厚的民族風味和美學價值；透過漏窗，竹樹迷離搖曳，亭臺樓閣時隱時現(xiàn)，遠空藍天白云飛游，造成幽深寬廣的空間境界和意趣。
（三）園林建筑，順應自然
中國古代園林中，有山有水，有堂、廊、亭、榭、樓、臺、閣、館、齋、舫、墻等建筑。人工的山，石紋、石洞、石階、石峰等都顯示自然的美色。人工的水，岸邊曲折自如，水中波紋層層遞進，也都顯示自然的風光。所有建筑，其形與神都與天空、地下自然環(huán)境吻合，同時又使園內(nèi)各部分自然相接，以使園林體現(xiàn)自然、淡泊、恬靜、含蓄的藝術特色，并收到移步換景、漸入佳境、小中見大等觀賞效果。
（四）樹木花卉，表現(xiàn)自然
與西方系統(tǒng)園林不同，中國古代園林對樹木花卉的處理與安設，講究表現(xiàn)自然。松柏高聳入云，柳枝啊娜垂岸，桃花數(shù)里盛開…… 乃至于樹枝彎曲自如，花朵迎面撲香……其形與神，其意與境都十分重在表現(xiàn)自然。
師法自然，融于自然，順應自然，表現(xiàn)自然－－這是中國古代園林體現(xiàn)“天人合一”民族文化所在，是獨立于世界之林的最大特色，也是永具藝術生命力的根本原因。
三、中國古代園林分類。
中國古代園林的分類，從不同角度看，可以有不同的分類方法。一般有兩種分類法。
（一）按占有者身份分
1，皇家園林
是專供帝王休息享樂的園林。古人講普天之下莫非王土，在統(tǒng)治階級看來，國家的山河都是屬于皇家所有的。所以其特點是規(guī)模宏大，真山真水較多，園中建筑色彩富麗堂皇，建筑體型高大。現(xiàn)存為著名皇家園林有：北京的頤和園、北京的北海公園、河北承德的避暑山莊。
2，私家園林
是供皇家的宗室外戚、王公官吏、富商大賈等休閑的園林。其特點是規(guī)模較小，所以常用假山假水，建筑小巧玲瓏，表現(xiàn)其淡雅素凈的色彩。現(xiàn)存的私家園林，如北京的恭王府，蘇州的拙政園、留國、滄浪亭、網(wǎng)獅園，上海的豫園等。
（二）按園林所處地理位置分
1，北方類型
北方園林，因地域?qū)拸V，所以范圍較大；又因大多為百郡所在，一所以建筑富麗堂皇。因自然氣象條件所局限，河川湖泊、園石和常綠樹木都較少。由于風格粗擴，所以秀麗媚美則顯得不足。北方園林的代表大多集中于北京、西安、洛陽。開封，其中尤以北京為代表。
2，江南類型
南方人口較密集，所以園林地域范圍小；又因河湖、園石、常綠樹較多，所以園林景致較細膩精美。因上述條件，其特點為明媚秀麗、淡雅樸素、曲折幽深，但究竟面積小，略感局促。南方園林的代；表大多集中于南京、上海、無錫、蘇州、杭州、揚州等地，其中尤以蘇州為代表。
3，嶺南類型
因為其地處亞熱帶，終年常綠，又多河川，所以造園條件比北方、南方都好。其明顯的特點是具有熱帶風光，建筑物都較高而寬敞。現(xiàn)存嶺南類型園林，有著名的廣東順德的清暉園、東榮的可園、番禹的余前山房等。
四、中國古代園林的組成要素
一、筑山
為表現(xiàn)自然，筑山是造園的最主要的因素之一。秦漢的上林苑，用太液池所挖土堆成島，象征東海神山，開創(chuàng)了人為造山的先例。
東漢梁冀模仿伊洛二峽，有園中累土構(gòu)石為山，從而開拓了從對神仙世界向往，轉(zhuǎn)向?qū)ψ匀簧剿哪７拢瑯酥局靾@藝術以現(xiàn)實生活作為創(chuàng)作起點。
魏晉南北朝的文人雅士們，采用概括、提煉手法，所造山的真實尺度大大縮小，力求體現(xiàn)自然山巒的形態(tài)和神韻。這種寫意式的疊山，比自然主義模仿大大前進一步。
唐宋以后，由于山水詩、山水畫的發(fā)展，玩賞藝術的發(fā)展，對疊山藝術更為講究。最典型的例子便是愛石成癖的宋徽宗，他所筑的良岳是歷史上規(guī)模最大、結(jié)構(gòu)最奇巧、以石為主的假山。
明代造山藝術，更為成熟和普及。（明）計成在《園冶》的“攝山”一節(jié)中，列舉了園山、廳山、樓山、閣山、書房山、池山、內(nèi)室山、峭壁山、山石池、金魚缸、峰、巒、巖、洞、澗、曲水、瀑布等１７種形式，總結(jié)了明代的造山技術。清代造山技術更為發(fā)展和普及。（清）造園家，創(chuàng)造了穹形洞壑的疊砌方法，用大小石鉤帶砌成拱形，頂壁一氣，酷似天然消壑，乃至于可估喀斯特溶洞，疊山倒垂的鐘乳石，比明代以條石封合收頂?shù)寞B法合理得多、高明得多。現(xiàn)存的蘇州拙政園、常熟的燕園、上海的豫園，都是明清時代園林造山的佳作。
二、理池
為表現(xiàn)自然，理池也是造園最主要因素之一。不論哪一種類型的園林，水是最富有生氣的因素，無水不活。自然式園林以表現(xiàn)靜態(tài)的水景為主，以表現(xiàn)水面平靜如鏡或煙波浩森的寂靜深遠的境界取勝。人們或觀賞山水景物在水中的倒影，或觀賞水中治然自得的游魚，或觀賞水中芙蕖睡蓮，或觀賞水中皎潔的明月……自然式園林也表現(xiàn)水的動態(tài)美，但不是噴泉和規(guī)則式的臺階瀑布，而是自然式的瀑布。池中有自然的肌頭、礬口，以表現(xiàn)經(jīng)人工美化的自然。正因為如此，園林一定要省池引水。古代園林理水之法，一般有三種：
(一)掩。以建筑和綠化，將曲折的池岸加以掩映。臨水建筑，除主要廳堂前的平臺，為突出建筑的地位，不論亭、廊、閣、謝，皆前部架空挑出水上，水猶似自其下流出，用以打破岸邊的視線局限；或臨水布蒲葦岸、雜木迷離，造成池水無邊的視角印象。
(二)隔。或筑堤橫斷于水面，或隔水凈廊可渡，或架曲折的石板小橋，或涉水點以步石，正如計成在《園冶》中所說，“疏水若為無盡，斷處通橋”。如此則可增加景深和空間層次，使水面有幽深之感。
(三)破。水面很小時，如曲溪絕澗、清泉小池，可用亂石為岸，怪石縱橫、犬牙交齒，并植配以細竹野藤、朱魚翠藻，那么雖是一洼水池，也令人似有深邃山野風致的審美感覺。
三、植物
植物是造山理池不可缺少的因素。花木猶如山巒之發(fā)，水景如果離開花木也沒有美感。自然式園林著意表現(xiàn)自然美，對花木的選擇標準，一講姿美，樹冠的形態(tài)、樹技的疏密曲直、樹皮的質(zhì)感、樹．葉的形狀，都追求自然優(yōu)美；二講色美，樹葉、樹干、花都要求有各種自然的色彩美，如紅色的楓葉，青翠的竹葉、白皮松，斑駁的糧榆，白色廣玉蘭，紫色的紫薇等；三講味香，要求自然淡雅和清幽。最好四季常有綠，月月有花香，其中尤以臘梅最為淡雅、蘭花最為清幽。花木對園林山石景觀起襯托作用，又往往和園主追求的精神境界有關。如竹子象征人品清逸和氣節(jié)高尚，松柏象征堅強和長壽，蓮花象征潔凈無暇，蘭花象征幽居隱士，玉蘭、牡丹、桂花象征榮華富貴，石榴象征多子多孫，紫薇象征高官厚祿等。
古樹名木對創(chuàng)造園林氣氛非常重要。古木繁花，可形成古樸幽深的意境。所以如果建筑物與古樹名木矛盾時，寧可挪動建筑以保住大樹。計成在《園冶》中說：“多年樹木，礙箭檐垣，讓一步可以立根，研數(shù)椏不妨封頂。”構(gòu)建房屋容易，百年成樹艱難。
除花木外，草皮也十分重要，平坦或起伏或曲折的草皮，也令人陶醉于向往中的自然。
