湖南省地方戲曲劇種之一，主要以長沙、湘潭為活動中心，一度被稱作“長沙湘劇”，兼唱有高腔、低牌子、昆曲、亂彈四種聲腔。
湘劇是湖南省的地方大戲劇種。民間一般稱為大戲班子、長沙班子或湘潭班子。“湘劇”的名稱最早見諸于民國九年（1920年）在長沙印行的《湖南戲考》（第一集）中的西興散人序。序中說：“聞之顧曲家，湘劇全盛于清同光間。”因湘劇用“中州韻，長沙官話”來演唱，故一度曾稱作“長沙湘劇”。主要流行于長沙、善化（即今之長沙縣部分地區(qū)和望城縣）、湘陰、瀏陽、醴陵、湘潭、湘鄉(xiāng)、寧鄉(xiāng)、益陽、攸縣、安化、茶陵等縣市，也經常到沉江、華容、南縣、酃縣、桂東、衡陽、耒陽等地流動演出。據同治《鄙縣志》卷十中“風俗”條記載：乾隆三十年（1766年）二月，當地出有告示：嚴禁演《目連》、《西游》、《臺城》等大戲。“大戲”，即指的是湘劇。在江西，北起修水，南至吉安，也都有湘劇流行。例如：萍鄉(xiāng)縣蘆溪沉南村沉眩福神祠的古戲臺后臺墻壁上，至今還保留著自清道光二十六年(1846年)二月初四起至民國二十八年(1939年)十一月十一日止，湖南戲班在這里演出時的題字。其中有“民國七年星沙同春班在此亦樂”。同春班是長沙最大的班社。咸豐年間，瀏陽、醴陵一帶的湘劇班社，也經常演出于萍鄉(xiāng)、宜春、上高、銅鼓、撫州等地，并一度成為吉安的守城戲班。
歷史沿革
湘劇的高腔源于弋陽腔，早在明朝嘉靖（1522-1566）年間人徐渭的《南詞敘錄》已有關于弋陽腔在“兩京、湖南、閩、廣用之”的記載。弋陽腔在傳人長沙之后，經“錯用鄉(xiāng)語”、“只沿土俗”和融合打鑼腔等地方音樂，從而在弋陽腔滾唱基礎上衍變成湘劇高腔。從《精忠傳》等古老的連臺本戲以高腔、低牌子合演的情況看，后者的產生年代約與前者同。
昆曲傳入長沙時間稍晚，根據“長沙老郎廟班牌”，清朝康熙三年（1664年）和六年，既唱高腔、也唱昆曲的長沙福秀班和老仁和班先后成立。作于乾隆二十年（1755年）至二十八年間的江賓谷所作的《瀟湘聽雨錄》卷三，曾記載湖南布政使楊廷璋陛見時，官場公餞，曾演出昆曲《三多》。這一時期當是昆曲傳入長沙的時間。高、昆同臺演出，直接影響到高腔音樂和表演藝術的發(fā)展，使之從偏重大鑼大鼓的武戲，變?yōu)橐渤¤屝」牡奈膽颉．斈昀先屎桶嘈∩脖：投湃莩摹囤s齋潑粥》、《打獵回書》等高腔戲，也曾經吸收了昆曲表演中許多優(yōu)美、細膩的做工和舞蹈，在當時也曾名噪一時。至同治、光緒年間（1862-1908年），昆曲逐漸衰落，并退出湘劇舞臺。光緒三十一年，長沙人葉德輝在《和檜門觀劇詩》中有“昆山近又無人會，那解尋源白石翁”句，說明當時昆曲在湘劇中的處境。
亂彈由叫作“南北路”。其來路尚無定論，但湘劇在吸收了徽班中的《大長生樂》、《偷雞》等一類劇目，并將其曲調稱為“安慶調”，其他屬于安慶“花部”的《水淹七軍》、《龍虎斗》、《路遙知馬力》、《王祥吊孝》、《李大打更》、《困曹府》等，也都是湘劇經常演出的劇目。
徽班源自于秦腔的《如意鉤》、《鎖云囊》，后來也傳到湘劇班。此外，湘劇還從漢劇中吸收了《酒毒楊勇》等劇目，可見湘劇的早期發(fā)源與徽劇、漢劇都有一定的淵源關系。南北路聲腔的傳入，在湘劇舞臺上開始出現了高、亂合演的劇目，如《金丸記》中《盤盒》一折唱高腔，《拷寇》一折唱亂彈腔。由于高、亂同臺，得以互相借鑒，并且相互促進：高腔吸收了亂彈所長的做工和武打；亂彈則受高腔滾唱的影響，發(fā)展了長段流水，如《斬李廣》中連唱四十八個“再不能”，《程濟趕車》中連唱二十四個“可憐主”等，使湘劇的唱腔和表演藝術又前進一步。到光緒二十七年（1901年），京劇流入長沙。四年后，又有十八個京劇藝人在長沙參加湘劇班并同臺演出，湘劇藝人又向京劇學習難度較大的武功，在演唱中吸收了京劇的一些花腔。
綜觀以上的湘劇四種聲腔的衍變，大體可以斷定，湘劇發(fā)源于明代，至清朝中葉已逐漸形成為多聲腔的劇種，又歷經變化而形成以高腔和亂彈為主要聲腔。其班社在康熙年間大多以唱高腔為主，或高、昆兼唱，如福秀班、老仁和班。乾隆年間班社逐步增多，如以唱昆曲為主的大普慶班，瀏陽、醴陵一帶則出現由九人組成的“案堂班”(見乾隆《醴陵縣志》“風俗”條)。當時。長沙、湘潭已經修建老郎廟，并于乾隆末年設九麟科班。道光年間成立以亂彈為主的仁和班。同治、光緒年間，班社蓬勃興起，至宣統元年(1909)，長沙城內有仁和、慶華、春臺、仁壽、同春等五班，湘潭有永和、慶和等班，瀏陽有清勝班，寧鄉(xiāng)、益陽有大觀班和福林班，至建國前夕，湖南全省湘劇班社達二十一個，藝人一千二百多人。自道光年間起，至建國前夕，所建立的科班達二十八個，開科六十多期，分布于長沙、湘潭、瀏陽、醴陵、茶陵等地。其中以道光后期起科的五云科班開科最長，經歷數十年，培養(yǎng)藝人四百多名。其后較有影響的有三元、華興等科班。1920年后設立的福祿、九如、福喜等坤班，是專門培養(yǎng)女藝人的組織，開科長達十余年。?
湘劇在清朝同治、光緒年間，有劇目千余個，內容豐富：有來自北雜劇的劇目，如《單刀會》、《誅雄虎》、《回回指路》等；有來自早期弋陽腔的劇目，如《目連傳》等；有來自弋陽腔和青陽腔的劇目，如《琵琶記》、《白兔記》、《金印記》等；還有大量《三國》、《水滸》、《楊家將》及“三十六按院”的一大批南北路劇目。經演出實踐的消長更迭，現有傳統劇目六百八十二個，其中彈腔劇目有五百個以上，高腔劇目近一百個，低牌子劇目保存在連臺大本戲中的有二百多折，但獨立單出的則為數不多，昆腔及雜曲小調劇目亦少。
辛亥革命和抗日戰(zhàn)爭期間，曾經涌現出一大批宣傳革命和抵抗侵略的創(chuàng)作劇目，最有代表性的是《刺恩銘》、《廣州血》、《東北一角》、《血濺沈陽城》和改編的《新會緣橋》、《旅伴》等。中華人民共和國成立后，由增加了很多新的劇目，來源有：一、移植劇目，如《白毛女》、《血淚仇》、《陳三五娘》、《生死牌》》等；二、改編整理傳統劇目，如《拜月記》、《追魚記》、《百花公主》、《金丸記》等；三、新編古裝戲和現代戲劇目，如《文天祥》、《巴蔓子》、《園丁之歌》、《郭亮》、《湘潮》、《金家三只鳳》等。
抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，1938年，田漢在長沙舉辦戰(zhàn)時歌劇訓練班，曾經先后組成七個湘劇抗敵宣傳隊，在湘南和廣西桂林一帶活動。抗日戰(zhàn)爭中，羅裕廷、吳紹芝、陳紹益等不少湘劇著名演員死于戰(zhàn)火中。湘劇業(yè)余組織名“社”，又稱“票房”，以清光緒初年在長沙成立的“南雅社”最早；稍后的“閑吟社”則較健全，曾刊印《湖南戲考》、《戲源復活》兩種刊物，并搜集校正湘劇傳統劇本三十余集，劇目四百多個。湘潭亦有“如意堂”等業(yè)余演出組織。建國初，湖南軍區(qū)洞庭湘劇工作團成立，1960年，改建為湖南省湘劇院，長沙、湘潭、益陽、茶陵、株洲等地也分別建立了湘劇專業(yè)演出團體。1969年湖南省湘劇院曾并入湖南省湘劇團，1980年恢復原建制。
湘劇由于長期在省會長沙演出，視野比較開闊，藝術交流相對也多于本省的其他兄弟劇種，因此表演藝術上的革新得風氣之先。加之省會長沙人文薈萃，觀眾文化水平較高，在清同治、光緒以后，文化人對湘劇頗為關注，如王先謙、王閻運、楊恩壽等，對劇目、表演多有評論。特別是娩清和民國期間，長沙的湘劇藝人受新文化思潮的影響，藝術上保守思想比較少，因此湘劇有一批經常上演的折于戲，表演上提高比較快，達到了精雕細刻的程度。
中華人民共和國成立后，湘劇得以新生。在第一屆全國戲曲觀摩演出大會中，湘劇《琵琶上路》獲獎，《打獵回書》、《五臺會兄》（見 圖湘劇-3）獲得好評，湘劇演員徐紹清、彭俐依、陳劍霞、楊福鵬、羅元德分別獲得演員一、二、三等獎和獎狀。各地劇團辦了演員訓練班，湖南省成立了藝術學校湘劇科，承先啟后，培養(yǎng)了大批人才。許多從事戲曲表導演、音樂創(chuàng)作、舞臺美術的新文藝工作者參加湘劇團體工作，整理、創(chuàng)作了大批新劇目，《拜月記》、《生死牌》先后在上海拍攝成電影藝術片。1960年成立了湖南省湘劇院，整個湘劇事業(yè)不斷向縱深發(fā)展。
在“文化大革命”期間，全省的湘劇團全部被迫解散，人員下放勞動。絕大部分名老藝人、作者、導演，受到不同程度的追害，有被迫害致死或致殘的。大量湘劇劇本和各種資料被毀棄。直至1978年12月中國共產黨十一屆三中全會后，湘劇界才開始復蘇，進行了一系列撥亂反正工作。現己恢復湘劇院及市、縣湘劇團六個，并積極培訓新一代演員。
藝術特點
湘劇的表演融高、低、昆、亂四大聲腔于一爐，并吸收了青陽腔、四平調、吹腔以及〔南羅腔〕、〔銀紐絲)、〔鮮花調〕等雜曲小調。在長期的衍變過程中，高腔和亂彈已成為今湘劇藝術中的主要聲腔。
高腔是湘劇主要聲腔之一，源于江西弋陽腔。進入湖南后，較快地吸收了湘中、湘東民間音樂并扎下根來，成為湘劇早期的高腔，其代表劇目為《目連傳》。高腔向來為鑼鼓伴唱，不托管弦，一人啟口，眾人幫唱，在高腔系統中較為淳厚而又率真奔放，屬聯曲體，其結構承襲了南北曲套曲的體制。在一折戲中，由引子、過曲（包括正曲和集曲）和尾聲三部分聯綴組成套曲，習慣上稱作“一堂牌子”。
高腔曲牌有三百余支，有南北之分，南曲多于北曲。每支曲牌一般都由“腔”和“流”（放流）兩部分構成。凡屬句幅大、旋律強、用人聲和打擊樂幫鈸聲作為結尾的樂句稱為“腔”；而字多聲少，朗誦性強，只有鼓、板擊節(jié)的“滾唱”稱為“流”。即一支曲牌中，在“腔”的前面增加詞句，成為長段流水板，可以起到豐富曲文內容和淋漓盡致地表達思想感情的乍用。根據調式、旋律變化，曲牌功能各異。表觀敘述和歡樂、熱烈氣氛的有〔金蓮子〕、〔黃鶯兒〕、〔山花子〕、〔東甌令〕、〔風入松〕等；表觀慷慨、激昂、悲壯情緒的有〔北駐馬聽〕、〔胡十八〕、〔陣云開〕、〔山坡羊〕、〔紅衲襖〕等；表現氣勢磅礴、威武雄壯場面的有〔漢腔〕、〔棉搭絮〕、〔端正好〕、〔叨叨令〕、〔滾繡球〕等；表現沉思和懷念、凄切、悲哀感情的有〔四朝元〕、〔下山虎〕、〔掛金魚〕、〔江頭金桂〕。尚有一種由不同曲牌的腔句互相“穿”、“掛”，在調高、調式上互相轉替交換，糅合而成的〔八聲甘州歌〕、〔錦堂月〕、〔梅花塘〕、〔三仙橋〕、〔孝順歌〕等，別成一格，能適應劇中情節(jié)和人物情緒的變化，表現力強。此外還有一些如〔喬木遮〕、〔繡停針〕等屬于民歌、小調性質的曲牌。
高腔的節(jié)拍可分兩類：一種是整規(guī)節(jié)拍類型，一種是節(jié)拍較為自由的散板類型。板式按習慣稱呼有單板、夾板、散板、滾板、快打慢唱、回龍等。唱詞絕大部分是有牌調的長短句，但〔漢腔〕類為整齊的七字句。建國后，湘劇音樂工作者為了使高腔適應于表現現代生活，運用“穿、掛、索、犯”等手法，譜寫出一批新曲，如《園丁之歌》中“要為無產階級爭榮光”的大型唱段，就是由〔北駐馬聽〕、〔紅衲襖〕、〔混江龍〕、〔新水令〕一類曲牌“穿”、“掛”而成，既保留了傳統聲腔的特點，又富有鮮明的時代氣息。如今演唱高腔已試用管弦伴奏，幫腔以人聲幫腔和樂器伴奏相結合。?
亂彈又稱作“彈腔”、“南北路”，屬皮黃系統的板腔體音樂。南路相當于二黃，北路相當于西皮；又各有其反調，稱為反南路與反北路，相當于反二黃與反西皮。平板（即四平調）、安慶調（即吹腔）、七槌半（即南羅腔）均歸于亂彈腔。南北路聲腔的主要區(qū)別在于各有不同的基本調式旋法，形成不同定弦。亂彈的板式南路有慢三眼(又名“十板頭”、“四塊玉”)、慢放流、慢走馬、走馬放流、快走馬、快打慢唱、散板、滾板及導板、哭頭和聯彈等：北路有慢板、快三眼(相當于京劇原板)、二流(相當于京劇二六)、垛子、快打慢唱、散板、滾板、導板、哭頭和聯彈等。此外，通過創(chuàng)造發(fā)展出南轉北、正轉反，南路垛子、十八板、寶塔歌等獨特的形式。就節(jié)奏和情緒而言，南路流暢委婉，速度緩慢；北路開朗活潑，速度較快；南路反調則凄涼悲憤。唱詞基本上為整齊的七字句或十字句，上下樂句反復進行，樂句中又有小停頓，常墊以小過門。一般上下樂句是不可短缺的，但在特殊情況下，也可省去某一尾句，以鑼鼓代替，習稱“包皮”。
低牌子也是一種聯曲體唱腔。曲調形式為三段體，即開始有個“引子”，系散板，速度最慢；主體為三眼板與一眼板或無眼快板，速度平穩(wěn)；最后曲調急轉直下，除用管弦樂伴奏外，加入鑼鼓，造成高潮結束，謂之“合頭”。但也有不是三段體的，或無引子，或無合頭，或僅有主體。曲牌也有三百多支，分低牌子、番牌子、過場牌子三類。低牌子一般通用；番牌子專用于番邦人物的唱做；過場牌子大多是無詞曲牌，如發(fā)兵用〔泣顏回〕、上朝用〔六么令〕、飲宴用〔園林好〕等。一說低牌子即昆腔，是昆曲地方化之后的俗稱。詞格、曲格均與昆曲相同，曲牌名稱也大多一樣，只是唱法上大同小異，較昆曲粗獷平直。?
昆腔于明末清初傳入。清康熙六年(2667)成立的老仁和班，為高昆兼唱。乾隆年間，還有一個專唱昆腔的大普慶班。常演劇目有《游園驚夢、《藏舟刺梁、《劍閣聞鈴》、《宮娥刺虎》等。后因亂彈(南、北路)興盛，至同治、光緒年間，昆腔逐漸衰落，時至今日，湘劇己無昆腔劇目。
湘劇的伴奏樂隊，傳統上稱為“文武六場”。武場四人，擊打鼓板、鐃鈸、大鑼和小鑼；文場二人，操弄二胡、月琴，兼吹竹笛、嗩吶，統由司鼓指揮。建國后，文武場面均有增加。彈腔以京胡(取代傳統的二胡)、京二胡和月琴為主，稱為“三六件”。平板由竹笛主奏。高腔試用管弦伴奏后，高胡主奏。低牌子由竹笛主奏。打擊樂有一套成型的鑼鼓經，分〔長錘〕、〔擊頭〕、〔溜子〕、〔挑皮〕等類，每類又有十至二十余種不同名稱的鑼鼓點子。?
湘劇的表演藝術，早期的高腔連臺大本戲，重功架與特技。且融“百戲”、“雜技”、“武術”等于其中，如《目連》大戲很講究“射叉”、“疊羅漢”、“爬竿”等技藝。青陽腔進入后，從偏重大鑼大鼓的戲，變?yōu)橐渤¤屝」牡膽颍攸c是唱重于做，做工生活氣息很濃，程式化的動作不多，如《琵琶記》、《金印記》的表演藝術，至今仍保留著凝重、古樸的風格。昆腔進入以后，表演藝術又有所發(fā)展，吸收了昆腔載歌載舞的特點，唱做并重，舞臺表演活潑多姿，如《白兔記?打獵回書》、《破窯記?趕齋潑粥》，相傳這是老仁和班小生杜三和喜保的創(chuàng)造，傳演至今，仍有很大的藝術魅力。自從彈腔(南北路)進入湘劇后，在表演程式上有所加強，出現了一批如《水擒龐德》、《五臺會兄》等以造型、功架著稱的劇目，增設了紫臉這個行當。紫臉始于仁和班的郭少仁。同時由于高、彈同臺，高腔吸收了彈腔所長的做工和武打，彈腔則受高腔滾唱的影響，發(fā)展成長段流水，如《斬李廣》中連唱四十八個“再不能”《程濟趕車》中連唱二十四個“可憐主”以及《金沙灘》中的[寶塔歌]等。清末，京劇進入長沙以后，曾有十八位京劇藝人參加湘劇班同臺演出，湘劇藝人又向京劇藝人學習武功，并在彈腔演唱中吸收了京劇一些花腔，又一次豐富了湘劇的表演藝術。
湘劇角色行當有生、旦、凈、丑四行，各個行當又各有若干分支，都有其獨特的技藝。生角居各行之首。小生中羅帽、文巾，雉尾、盔靠俱全，有窮、文、富、武四做派。唱用假嗓，念帶本音，不摻土語，尤重做工。如窮小生戲(俗稱“爛布子戲”)《潑粥》中之呂蒙正，《金印記》中之蘇秦，《打侄上墳》中之陳大官等，表演松弛自如，很有生活氣息。又如《打獵回書》中的娃娃生，一段高腔合著一段舞蹈，舒眉亮眼，轉帶搖翎，抬腿過額，旋步若風，颯颯英姿略帶幾分稚氣，自然而逼真地表現出十五、六歲的少年將軍天真活潑的性格。這種高腔與舞蹈緊密結合的表演藝術，傳自名小生杜三，后來五云班李芝云、華興班吳紹芝，都以此馳名。建國后，陳劍霞繼承這一傳統表演藝術，在第一屆全國戲曲觀摩演出大會上獲獎。五云班柳介吾在《祭風臺》中拖鞋行走的趿鞋路，仁壽班陳紹益在《金沙灘》中金雞獨立的船路，普慶班盛楚英在《金馬門》中腳踵作步的醉路，都是很富特色的藝術創(chuàng)造。清華班言桂云的唱工，曾以“云遮月”的嗓音被人稱為“南叫天”。建國后，徐紹清又發(fā)展了湘劇老生的演唱風格，在扮演《琵琶上路》中張廣才時，滾唱數十句一氣呵成，行腔走板，有如高山流水，響遏行云，曾在第一屆全國戲曲觀摩演出大會上獲獎。?
湘劇的傳統表演藝術，既有豐富的程式，又能突破程式；既有角色分行，又不受行當的局限；而是從生活出發(fā)，塑造出不同人物的藝術形象。如《打雁回窯》，本為正旦唱工戲，卻溶進了武旦做工，形象地表現出柳迎春這個富家小姐在經歷十年寒窯生活后的性格變化。《哭祖廟》本為老生戲，卻改用小生扮演，使劉諶這一人物更符合歷史真實。《裝瘋跳鍋》中的蒯通，本為老生戲，卻改用凈角扮演，以寫實性的做工，豐富人物的性格。《空城計》中的司馬懿，本為凈扮，卻改用靠把生角，以達到唱念并重的藝術效果。《八牌莊》中的路遙，《背娃進府》中的表大嫂等人物，潑辣、粗獷、直率、奔放的形象十分鮮明。?
角色行當
湘劇的腳色現行體制一般有十二行，分別為頭靠(又稱大靠)、二靠、唱工、小生、大花、二花、紫臉、三花、正旦、花旦、武旦和婆旦。各行分別根據所扮人物的身份、生活、性格不同，在年齡、裝扮、做派上表現各異，又有不同戲路之分。
頭靠：講究“靠、唱、醉、死”之別，所以一般除扮演長靠老生如《水淹七軍》中的關羽，《定軍山》中的黃忠，《刀劈五虎》中的趙云，《九龍山》中的岳飛等是以把子、功架見長，唱做俱重的角色外，還要演《琵琶記》中的張廣才，《鸚鵡記》中的潘葛，《西川圖》中的張松，《醉寫瞄蠻》中的李太白，《拜斗斬延》中的孔明，《打痞公堂》中的宋士杰等以唱、念、做見功的角色。表演首重“位份”，講究功架氣派，沉著穩(wěn)重，且有白須、麻須、青須之分，及解袍、靠子、胯衣、黃布襖、羅帽、紗帽、趿鞋等戲路之別。
二靠：如《借箭打蓋》中的魯肅，《表功》中的秦瓊，《推弓結拜》中的薛仁貴，《花榮帶箭》中的花榮，《一捧雪》中的莫成等角色。由于身份、職位、年齡都不及頭靠的分量，表演上也不要求如頭靠的功架沉穩(wěn)莊重，表演的大多系身法戲。除講究扎靠破把外，重跌撲武功，敏捷靈巧，有蟒靠、袍子、袍子、羅帽、紗帽等戲路之分。
唱工：如《金沙灘》中的盧俊義，《收姜維》中的孔明，《上天臺》中的劉秀，《轅門斬子》中的楊延昭，《二進宮》中的楊波等，是以唱工為主的生腳戲，講究嗓音嘹亮，口齒清楚，調高氣足，唱做結合。有皇帽、蟒衣、褶子、袍子等不同戲路之分。
小生：戲中文巾、雉尾、盔靠、羅帽俱全，講究窮、文、富、武之別。如《黃金印》中的蘇秦，《趕齋潑粥》中的呂蒙正，《搶傘》中的蔣世隆，《賞荷》中的蔡伯喈，《桂枝寫狀》中的趙寵，《白門樓》中的呂布，《三討戰(zhàn)蕩》中的周瑜。還有一路胯衣戲，如《獅子樓》中的武松，《兄弟酒樓》中的石秀。此外；娃娃生戲如《打獵回書》中的劉承佑，唱做兼重，少年英姿中略帶稚氣，舒眉亮眼，轉帶飛翎鋼，是湘劇小生行中很有特色的角色。
大花：如“封神戲”中的紂王，“三國戲”中的曹操、董卓、張飛，《裝瘋跳鍋》中的蒯徹，《大進宮》中的趙炳，《薛剛反唐》中的薛剛，《打龍棚》中的鄭子明，《金沙灘》中的阮小七等。人物眾多，文武兼有。除袍帶、靠子、短打諸戲路外，還有部分中軍戲，如《審假旨》中的張守信，《打彈鳴冤》中的牛謹等；以及部分草鞋戲，如《戰(zhàn)蕩》中的張飛，《摘梅推澗》中的侯上官等。表演上文武唱做俱全重叫跳鳴嚎，用嗓講究炸音、虎音霸音，身法要求功架凝重舒展，臉部重眼功與動臉子功(臉部肌肉抽搐)。由于人物不同，臉譜各別，又有水白臉、黑臉、花臉等戲路之分，表演上各具特色。
二花：如《五臺會兄》中的楊五郎，《七郎打擂》中的楊七郎，《摸魚鬧江》中的李逵，《戰(zhàn)長沙》中的魏延，《獅子樓》中的西門慶等。重跌打翻撲，表演矯健敏捷，須具扎實的武功底子。在戲路上亦常分靠子、袍子、胯衣、粉臉與和尚戲等。
三花：即丑行。如《九錫宮》中的程咬金，《昭君和番》中的王龍，《雙下山))中的本悟和尚，《寫狀》中的何乙保，《攔馬》中的焦光普，《打草鞋》中的王子能等。人物繁雜，表演上大都講究幽默風趣，身法短小靈活，輕巧敏捷，有的樸實自然；亦有解袍、官衣、褶子、袍子、丑衣、爛布子等不同戲路。
正旦：如《琵琶記》中的趙五娘，《打獵回書》中的李三娘，《秦雪梅》中的雪梅，《爛柯山》中的崔氏，《昭君和番》中的王昭君等。表演首重唱工，身法端莊穩(wěn)重。
花旦：如《琵琶記》中的牛氏，《偷詩、趕潘》中的陳妙常，《寫狀三拉》中的李桂枝，《贈劍斬巴》中的百花公主，《坐樓殺惜》中的閻惜姣，《扇墳吵嫁》中的賈氏，《翠香下書》中的翠香《背娃進府》中的表嫂等。表演上首重做工，念白講究爽朗甜潤，身姿講究靈活輕俏。由于人物類型的不同，又有花衣戲、背搭戲和大腳婆戲等不同戲路。特別是大腳婆戲，動作粗獷灑脫舒展大方，念白清脆，具有濃厚的湖南鄉(xiāng)土氣息，是湘劇做工花旦中獨具特色的一路戲。
武旦：扮演原花旦行中一部分武戲的角色。如《打圍》中的穆桂英，《殺四門》中的劉金定，《十字坡》中的孫二娘等。表演上以武功為首，踩嬌破把、矯健敏捷，特重腰腿和把子功夫。傳統演技有為亮研特設的身法，如《打圍》中的穆桂英須連踢四十八腳。
婆旦：演各種身份的老年婦女，如《摸包認母》中的李后，《辭朝》中的余太君，《牧羊卷》中的朱母，《春秋配》中的乳母，《烏龍院》中的閻婆，《罵雞》中的王婆等。重唱做及面部表情，且有貧、富戲路之分。
紫臉：湘劇的紫臉是湖南地方大戲中一個獨特的行當。以開紫色臉譜人物為主，為凈行中的唱工角色，如《二進宮》中的徐延昭，《沙陀搬兵》中的李克用，《牧虎關》中的高旺，《斬信哭頭》中的單雄信，《觀星借頭》的高鷂子等。亦兼演生行中的唱工開臉戲，如紛《打龍棚》中的趙匡胤。其表演藝術特色主要表現在唱工上，音調高亢洪亮，用腦腔共鳴，兼以“夾音”（即“假嗓”）。它雖是在唱工花臉和唱工生腳的演唱技法基礎上發(fā)展的，但又有別于二者，而形成自己的獨特唱派。紫臉行盛于二十世紀前期，名角輩出，最著名者數羅裕庭、蔣福雷等。羅裕庭體態(tài)魁梧，音高氣足，唱腔高亢激越，造詣較高；落福雷因系女性，獨具特色，她嗓音圓潤渾厚，行腔婉轉自如，影響頗大。稍后則有梁金蠢，五十年代仍能演唱。由于種種原因，目前后繼乏人，偶有演出，皆多由唱工生腳代扮。
在行當應工上，湘劇還有不同于別的劇種的地方，如：《空城計》中，生扮司馬懿。《沙陀國》中紫臉扮李克用。《哭祖廟》中，小生扮劉湛。《裝瘋跳鍋》中，凈扮蒯徹。《琵琶宴》中，凈扮趙炳，頗具特色。
